Pada tahun 2008, Amazon.com membeli Zappos.com, Inc., bisnis sepatu online terbesar di dunia seharga 1,2 miliar dolar. Meskipun angka itu mengesankan, Tony Hsieh, CEO Zappos tahu bahwa hidup ini lebih dari sekadar uang. Bagaimana seorang pemuda menjadi salah satu pengusaha elit dunia? Hsieh mencatat perjalanannya ke Zappos dalam buku barunya yang berjudul , Delivering Happiness: The Path to Profits, Passion and Purpose. Sepertiga pertama dari narasi Hsieh memperkenalkan orang di balik kekaisaran.
Hsieh adalah anak tertua yang lahir dari casino online pasangan Asia-Amerika yang beremigrasi dari Taiwan; mereka menetap di dekat San Francisco, California. Orang tua Hsieh mendukung pendidikan; dan Hsieh wajib mendapat nilai bagus di sekolah. Dia juga memiliki jiwa kewirausahaan yang melekat, yang perlu dipupuk. Upaya bisnis awalnya termasuk rute surat kabar (yang segera dia tinggalkan setelah menyadari bayarannya yang remeh); dan menjual kancing melalui Layanan Pos Amerika Serikat, yang mengajari dia bahwa Anda bisa sukses dengan bisnis pemesanan lewat pos tanpa pernah berinteraksi langsung.
Dia belajar sejak dini untuk berpikir out-of-the-box. Suatu ketika, di sekolah menengah, dia ditugaskan untuk menulis soneta Shakespearian, sesuatu yang, baginya, tampak asing. Dia mengirimkan 14 baris kode Morse (keterampilan yang baru-baru ini dia pelajari), dan berharap yang terbaik. Kagum dengan kecerdikannya, gurunya memberinya “A +++++++++++.”
Kedelapan perguruan tinggi bergengsi yang dilamar Hsieh; memberinya izin. Dia memilih Harvard untuk menenangkan orang tuanya. Sesampai di sana, dia menjadwalkan kelasnya berdasarkan waktu yang tepat vs. minat akademis. Kursus bertemu pada Senin / Rabu / Jumat dan berakhir pada pukul 1 siang; meninggalkan hari Selasa dan Kamisnya gratis. Dia biasanya tidur dan merasionalisasi kelas yang hilang. Dia makan mie ramen dan menonton sinetron sepanjang tahun pertama kuliahnya.
Hsieh bekerja sebagai programmer komputer setelah lulus, menghasilkan $ 40.000 setahun. Awalnya terpikat oleh gajinya, dia segera mendapati dirinya bosan dan tidak puas. Bekerja lima bulan; Dia berhenti. Secara bersamaan, World Wide Web muncul sebagai kekuatan utama. Dia dan seorang teman kuliahnya merancang LinkExchange. Ini adalah cara sederhana bagi situs Web dengan anggaran terbatas untuk mendapatkan peningkatan keterpaparan melalui iklan spanduk. Penemuan mereka meroket, segera menarik perhatian pembeli. Hsieh menolak untuk menjual LinkExchange, sampai Microsoft menawarkan $ 265 juta. Kesepakatan itu menjadi pelajaran tentang perilaku dan karakter manusia bagi Hsieh. “Uang dalam jumlah besar memiliki cara yang aneh untuk menampilkan warna asli orang,” katanya.
Kesepakatan Microsoft mengharuskan Hsieh untuk tetap dengan LinkExchange selama satu tahun atau kehilangan 20 persen dari penghasilannya. Betapa sulitnya itu, mengingat hadiah uangnya (diperkirakan $ 40 juta)? Itu lebih sulit dari yang dia sadari. Budaya perusahaan telah kehilangan daya tariknya bagi Hsieh. Dia telah mencapai titik baliknya. Dia mengundurkan diri lebih awal dari LinkExchange, dan kehilangan keuntungan. Dia menyadari sudah waktunya untuk berhenti mengejar uang dan menemukan hasratnya.
Waktu luang menemukan Hsieh pergi ke Vegas untuk bermain poker. Ini bukan tentang uang, tetapi tantangan untuk mencari tahu cara mengalahkan permainan. Dalam poker, Anda bermain melawan pemain lain, bukan kasino; yang bisa menguntungkan. Dalam waktu beberapa minggu, Hsieh menguasai dasar-dasar matematika untuk bermain hold ’em poker. Bermain poker mengajarinya disiplin untuk tidak mengacaukan keputusan yang tepat dengan hasil individu dari satu tangan – sebuah filosofi yang bekerja dengan baik dalam bisnis juga.
Poker mengilustrasikan banyak kesamaan dalam bisnis dan Hsieh membagikan prinsip-prinsip tersebut di dalam buku. Mereka termasuk “Bedakan diri Anda sendiri. Lakukan kebalikan dari apa yang dilakukan anggota meja lainnya,” dan, “Bersikaplah baik dan bertemanlah. Ini adalah komunitas kecil.” Pelajaran terbesar Hsieh adalah mengetahui meja mana yang harus diduduki dan kapan harus mengganti meja. “Mengubah tabel” juga bisa menjadi metafora kehidupan, karena kita selalu memiliki kekuatan untuk mengubah arah kita. Meski, Hsieh mengakui, secara psikologis hal itu bisa sulit karena segala inersia yang harus diatasi. “Tanpa usaha yang disadari dan disengaja, kelembaman selalu menang,” kata Hsieh.
Selama hari-hari kemuliaan, Hsieh mendapatkan pencerahan. Rave adalah pertemuan yang mirip dengan klub malam. Musik techno-tronic tanpa kata-kata dimainkan saat para hadirin menari, semua menghadap DJ sebagai pemimpin suku mereka. Hsieh menyadari ini bukan tentang musiknya, tetapi sebaliknya, semua orang mengalami rasa spiritualitas yang luar biasa. Bukan dalam aspek agama melainkan, hubungan yang mendalam dengan semua orang yang hadir dan seluruh alam semesta. Tidak ada perasaan dihakimi. Hsieh menerapkan akronim rave PLUR: Peace, Love, Unity, and Respect untuk kehidupan dan bisnis.
Penjualan LinkExchange memberi Hsieh (dan banyak temannya yang pernah bekerja untuk perusahaan), kebebasan finansial. Mereka terlalu senang dengan Hsieh dan merenungkan langkah hidup mereka selanjutnya. Pembangunan baru dengan loteng sedang dibangun di jantung San Francisco. Hsieh dan teman-temannya membeli tempat dan mulai membangun komunitas mereka sendiri. Mereka juga memulai dana investasi untuk mengembangkan bisnis baru. Awalnya, $ 27 juta tersedia. Salah satu perusahaannya adalah toko sepatu online yang umum (kemudian berganti nama menjadi Zappos-turunan dari kata Spanyol zapato yang berarti sepatu). Hsieh yakin pemodal ventura akan tertarik untuk berinvestasi di situs tersebut. Dia salah. Mereka mempertanyakan profitabilitas jangka panjangnya.
Suatu kali di sebuah pesta, Hsieh bertemu dengan seorang wanita muda misterius yang mengatakan kepadanya, “Bayangkan, ciptakan, dan percayalah pada alam semesta Anda sendiri.” Kata-kata itu melekat padanya ketika dia memutuskan untuk terus mendanai Zappos pada tahap awal karena dia yakin perusahaan itu memiliki potensi. Ia pun mengaku lebih berperan aktif dalam bisnis tersebut, akhirnya diangkat menjadi CEO. Dia bertekad untuk membuktikan bahwa para pemodal ventura dan semua orang salah.
Hsieh mewujudkan ciri kewirausahaan klasik. Mereka termasuk kemampuan untuk mengambil risiko (memutuskan untuk terus mendanai Zappos di hari-hari awalnya tanpa jaminan kesuksesan), berpikir out-of-the-box (mengirimkan kode Morse untuk soneta Shakespearian), dan dengan cepat keluar dari pekerjaan ketika merasa tidak terpenuhi (meninggalkan LinkExchange dengan hasil penurunan keuntungan pribadi). Karakteristik ini, dan lainnya, bersama dengan pengalaman hidupnya menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk memimpin Zappos.com, Inc.
